Syndrome du canal carpien et ordinateur : ce qui se joue à votre poste

Le canal carpien est un tunnel étroit à la face interne du poignet, formé par les os du carpe au fond et fermé par un ligament épais au-dessus. Y passent neuf tendons fléchisseurs et un nerf : le nerf médian, qui donne la sensibilité au pouce, à l'index, au majeur et à la moitié de l'annulaire, et qui commande une partie des muscles du pouce.

Quand la pression augmente dans ce tunnel (position du poignet, inflammation des tendons voisins, terrain personnel), le nerf est comprimé et envoie des signaux anormaux : fourmillements, engourdissements, décharges. C'est le syndrome du canal carpien, la plus fréquente des compressions nerveuses du membre supérieur.

Le tableau est assez reconnaissable, et il diffère nettement de la tendinite, qui produit une douleur précise reproduite par le geste (voir notre guide tendinite).

• Fourmillements ou engourdissements dans le pouce, l'index et le majeur. Le petit doigt est épargné (il dépend d'un autre nerf) : c'est un indice d'orientation très utile.
• Des symptômes d'abord nocturnes : on se réveille la main endormie, on la secoue pour la « réveiller ». Pendant le sommeil, le poignet se replie spontanément et la pression monte dans le canal.
• Une maladresse progressive : objets qui échappent, difficulté à boutonner une chemise, à ramasser une pièce, à tenir un stylo longtemps.
• À un stade avancé : douleur qui remonte dans l'avant-bras, perte de force du pouce, et fonte visible du muscle à sa base. À ce stade, la consultation est urgente.

Ces signes justifient une consultation sans attendre : le diagnostic est clinique, parfois confirmé par un électromyogramme (mesure de la conduction du nerf). L'Assurance Maladie décrit précisément la prise en charge, de l'attelle nocturne à l'infiltration, jusqu'à la chirurgie pour les formes sévères, efficace et très courante. La règle générale : plus la compression est levée tôt, plus la récupération est complète.

Soyons précis, parce que le sujet est souvent simplifié dans les deux sens : le travail sur ordinateur n'est pas, à lui seul, la cause démontrée du syndrome du canal carpien. Le terrain personnel (âge, morphologie du poignet, grossesse, certaines pathologies comme le diabète ou l'hypothyroïdie) et d'autres activités manuelles pèsent lourd. Dire « c'est l'ordinateur » est donc trop court.

En revanche, certaines positions au poste augmentent directement et mécaniquement la pression dans le canal, et l'aménagement du poste fait partie des mesures de prévention et d'accompagnement systématiquement recommandées :

• Le poignet en extension, cassé vers le haut : c'est la position qui augmente le plus la pression dans le canal. C'est exactement celle qu'impose une souris plate avec le poignet posé sur le bureau, huit heures par jour.
• L'appui prolongé du talon de la main sur un bord dur (bord du bureau, repose-poignet rigide) : la compression vient alors de l'extérieur, directement sur le trajet du nerf.
• Les gestes répétitifs en mauvaise position, qui irritent les neuf tendons voisins du nerf : leur gaine gonfle, et le nerf paie le manque de place.

• « Ça va passer tout seul » : une compression débutante peut régresser si la cause est corrigée, mais un nerf comprimé des mois durant récupère mal, même après chirurgie. Le temps joue contre le nerf.
• « L'opération est inévitable » : faux. Prises tôt, une majorité de formes débutantes régressent avec l'attelle nocturne, l'aménagement du poste et parfois une infiltration. La chirurgie est l'étape d'après, pas la première.
• « Une attelle en journée suffit » : l'attelle nocturne prescrite par un médecin est utile ; bricoler une contention permanente en journée sans corriger le poste entretient la cause et raidit le poignet.
• « C'est forcément le canal carpien puisque j'ai mal au poignet » : une douleur localisée au geste évoque plutôt une tendinite, des fourmillements dans TOUS les doigts évoquent une compression plus haute (coude, épaule, cou). D'où l'intérêt du diagnostic médical.

L'objectif de l'aménagement tient en une phrase : garder le poignet neutre (aligné avec l'avant-bras) et supprimer tout appui dur sous le talon de la main. Cinq points à vérifier, dans l'ordre :

• Le poignet ne casse jamais vers le haut : la main est dans le prolongement de l'avant-bras, sur la souris comme sur le clavier (pieds du clavier repliés).
• Rien de dur sous le poignet : l'appui se fait sur l'avant-bras, ou sur un repose-poignet moelleux qui surélève le carpe, jamais sur le bord du bureau.
• La main quitte l'appui écrasé : une souris verticale y contribue doublement, en supprimant l'extension et en relevant le talon de la main qui ne s'écrase plus sur le bureau. Ses bénéfices détaillés sont dans souris verticale : quels avantages.
• Le geste vient de l'avant-bras : souris proche, curseur rapide, coude au corps. Le réglage complet en 30 secondes est ici.
• Les pauses existent : quelques secondes toutes les 20 minutes, main ouverte, pour laisser la pression redescendre dans le canal.

Si les fourmillements sont déjà installés, l'aménagement du poste accompagne le traitement médical, il ne le remplace pas. L'attelle nocturne, en particulier, relève d'une prescription.